森さん、林さん。
どちらも木を使った苗字です。
森は木が３つ、林は２つ。
ここで森や林がつく言葉を思い浮かべてみました。（みなさんも、パッと思いつく単語をあげてみてください）
「森」
鎮守の森
森林
森羅万象
「林」
竹林
雑木林
防風林
人工林
母樹林
針葉樹林
広葉樹林
こうしてみると、「森」がつく言葉って意外と思いつかないものですね。
森と林、違いは「木」の本数じゃなかった！
ところで、漢字は象形文字から作られたという話は皆さんご存知かと思います。ということは、林は木が２本隣同士に並び、森は木が３本、森のほうが茂っているようなイメージがありますよね。
でも実際に辞書を引いてみると、私が考えていたものとは逆でした。
森：「樹木が成り立つ所」
林：「樹木の群がり生えた所」
とあります。意味からみると、林のほうが木が多そうです。確かに、「熱帯雨林」「密林」など、木が密集しているものに「林」の文字が使われています。逆に、神社などにある「鎮守の森」は、そこまで木が生い茂っている様子はないけれど「森」と呼ばれていますよね。
調べてみたところ、「森」「林」の意味は、使われている木の本数で規模や面積などをはかれるものではないということがわかりました。
「森」は「盛り」、「林」は「生やし」。
「森」と「林」の違いを端的に教えてくれるサイトはないものかと探していたら、ジャパンナレッジの記事を見つけました。元小学館辞典編集部編集長の神永 曉さんが書かれた記事ですが、そのなかに、書かれていた一文にハッとしました。
まさか子どもに、「森」の方が「林」よりも、「木」の数が１つ多いので、「森」の方が木がうっそうと茂っていたり、樹木が生えている面積が大きかったりする、などと答えている人はいないと思うが。
恥ずかしながら私です。大人になるまでちゃんと考えたことがなかった…。
語源をたどると
「森」は「盛り」、
「林」は「生やし」。
盛り上がっているのが「森」で、樹木が集まってはえている状態が「林」なのだそう。
かろうじて私の頭に浮かんだ「鎮守の森」も、地域の神様をまつった神社を取り囲む木立のこと。小高く盛り上がっているように見えることから「盛り」＝「森」なんですね。
「林」は「生やし」―。
生やすのは人だから。そう考えると人の手が入っているのが林と考えるのもあながち間違いではないのかも？ と調べてみたところ、日本の林業ではその解釈で区別することもあるようです。
人の手によって「生やし」→「映やす」→「栄やす」。例外もあるでしょうが、健全に育つように管理、保護しているものが「林」という解釈のようです。
森林は❝緑のダム❞
「森」「林」の違いがわかったところで、そんな２つが合体した「森林」についても。
樹木が密生している場所である森林は、“緑のダム”とも呼ばれています。みなさんもご存知の通り、水を貯えたり放出したりする調節機能があるんです。森があることで土壌が安定し、雨が多いときには水を吸収し、川への流出を緩やかにしてくれます。土の中に貯えた水を調節しながら放出することで川の増水などを防ぐ役割もあります。
ただ、最近は林業の人手不足が深刻さを増し、森林の手入が行く届かないという現状がいたるところでおこっています。手入れが行き届かなくなった人工林は、土が流れ出やすい状態になることも。
本来、人工林は木を育てる過程で間伐を行い、光や風が通る環境をつくっていきます。そうすることで、地面には下草が育ち、土がしっかりと保たれます。けれども、管理が難しくなった森では木が密集し、光が届かず、地面を覆う草も育ちにくくなります。その結果、雨のたびに土が流れやすくなってしまうのです。
日本だけでなく、熱帯雨林のジャングルでも同じような状況が生まれています。木材として利用するために樹齢100年を超える木が容赦なく切り倒されています。時間をかけて育った木が、あっけなく消費されてあっけなく使い捨てになる感じは、なんだか腑に落ちないですよね。
森林の循環の中にある暮らし
とはいえ、木を伐ることが悪いというわけではありません。日本は人工林が多いので、むしろ間伐が必要です。大事なのは無駄な伐採をしないということ。
「再生」「リサイクル」は今や当たり前の時代。ノートやコピー用紙、段ボールやガラス、日常のいろんなものが再生されています。木も同じ。たとえば、古い家の梁や床材を使った家具。学校や工場で使われていた木材を再加工したテーブル。ワイン樽を解体してつくった棚やスツールなど、再利用は進んでいます。
使われなくなった座卓をリメイクしたテーブルも、注目を集めています。今では手に入りにくい希少な木材を使った、重厚な一枚板。デザインが古いという理由だけで手放されていたものを、現代の暮らしに合うかたちへと整えています。
日本に眠る一枚板を買い取り、再び活かすことは、不要な伐採を減らし、持続可能な森づくりにもつながるのです。
人の暮らしは、森と林の循環の中にあります。
「森」と「林」の違いを考えていくうちに、人と自然は生かし生かされる関係にあるのだな～と感じました。
【参考】
ジャパンナレッジ
「森」と「林」の違いって何？
https://japanknowledge.com/articles/blognihongo/entry.html?entryid=495
森林・林業学習館
「森」と「林」の違い
https://www.shinrin-ringyou.com/topics/mori-hayashi.php
