手触りの良いハート型の小皿「COM-PLATES（コンプレート）」。計算しつくされたフォルムは、並べると花やクローバーの形が作れるというデザイン的にも優れた作品に仕上がっています。
実はこれ、座敷机の脚を再利用したものなんです。
◆金型技術を応用して木工制作
制作するのは、名古屋市天白区の高信金型製作所の代表・高橋広史さん。金属を加工してプラスチック製品の金型を作る技術を利用し、廃棄木材を使った製品作りに挑戦しています。
「2023年に『CONNECT』を運営する家具店の水野社長から、使われなくなった座卓をどうにか活用できないかという相談を受けて、木工制作を試してみることになりました。水野さんからの声かけがなければ、COM-PLATESは生まれなかったでしょうね」
と、振り返る高橋さん。
「CONNECT」では廃棄される座敷机を循環させるため、「rewood」というブランドを立ち上げていましたが、当時利用されていたのは天板のみ。廃棄される脚も活用したいという水野さんの想いに応え、高橋さんの挑戦が始まったといいます。
◆わずか1.5mmに仕上げる技術力
「COM-PLATES」の最大の魅力はその薄さ。わずか1.5mmの厚みに仕上げられたプレートは、「世界最薄」と高橋さんはいいます。
「COM-PLATES」シリーズは、ファーストモデルの「COM-PLATESⅠ」のほかに、天板の端材を利用した深皿タイプの「COM-PLATESⅡ」、さらにⅡのミニサイズ「COM-PLATESⅢ」の３種類。木材は薄くスライスすると反りや割れがおきてしまうのに、これだけ薄く仕上げられるのは金型製作の技術があるからこそ。
「木工製品ではまず考えられない薄さだと思います。初めて目にした人はみんな驚きます（笑）」と高橋さん。
私も、驚いた一人です（笑）。本当に薄い。そして当たり前ですが、軽い。どうやってこの薄さを実現しているのでしょう。
高橋さんが見せてくれたのは、ゴロンとした分厚い脚。これをまず７mmに切り出した後、金型に設置した状態でプレートの形状に削り出します。ここが金型加工で培った技術が光るところ。
プレートの形に切り出したら手作業でやすりがけをして整えます。表面処理として種類の違うコーティング剤を合計4回にわたって塗布していくのだそう。１枚を仕上げるのに「 COM-PLATES Ⅰ 」は6時間、「COM-PLATES Ⅱ」 は15時間、「 COM-PLATES Ⅲ 」は8時間かかると聞き、高橋さんの職人魂を感じました。
陶器やガラスに比べて木材は水に弱いイメージがありますが、実際はどうなのでしょう。
「カリン材で作った『COM-PLATES』を24時間水につけてみたんです。そうすると、やっぱり３mmほど反るんですよね。でも、日光にあてて乾かしてみたら元通りになったんです」
この実験から、水洗いにも十分耐えられるということがわかったと高橋さんは話します。
◆著名人が通うニューヨークのセレブ店にも納品
「COM-PLATESⅠ」は、2023年には「ウッドデザイン賞」を受賞。さらに、つい先日は世界中のデザイナーが出品する「DFAアジアデザインアワード香港2024」にて銅賞を受賞するなど、各地で評価されています。
さらに、ニューヨークのセントラルパークにあるレストラン「TAVERN ON THE GREEN（タバーン・オン・ザ・グリーン）」からもオーダーが入ったのだとか。
「タバーン・オン・ザ・グリーン」といえば、マイケルジャクソンやマドンナのパーティ会場として選ばれ、ジョン・レノンも通っていたというセレブ御用達の店。
「COM-PLATES」の背景にあるストーリーも、セレブたちには興味深いものに映るかもしれませんよね。座敷机という日本独自の文化、木材の希少性や、サステナビリティ、デザイン、機能美など、さまざまな角度から興味をもってもらえそうです。
「COM-PLATES」シリーズは、どのタイプもカーブが同じ角度に設計されているため、重ねても並べても絵になるプレートに仕上がっています。パーティなど、さまざまなシーンで活躍してくれそうですね。
◆パソコンを木質化？木工の新しい可能性を追求
建材業界からは床材の端材を加工してほしいとの依頼や、興味をもった企業からの引き合いもあるとか。
さらに今後は、ノートパソコンを木質化することにチャレンジしたいと話す高橋さん。
「木のカバーっていうものじゃなくて、パソコンの筐体そのものを木で作れないかなと思って考案中です。アイデアはたくさん出てくるんですよ。今までなかったような新しい木工というものを作っていきたいです」と話していました。
いったいどんなものができるのか、楽しみですね。
「COM-PLATES」https://hnworks.thebase.in
【取材協力】
高信金型製作所≪HN-WORKS≫
https://hnworks.wixsite.com/hn-works
【参考】
rewood
